中途島海戰與跳島作戰

此時日軍主要目標為夏威夷群島及澳大利亞，以阻止盟軍利用來作為反攻跳板。4月的空襲東京（Doolittle Raid，杜立德空襲）雖然很大程度上是象徵性的，卻鼓舞了士氣；而美國海軍在珊瑚海海戰（Battle of the Coral Sea）雖失利，卻依然挫敗了日軍進攻莫爾茲比港（Port Moresby）的企圖。日軍為了避免本土遭受攻擊，決定於6月發動中途島海戰（Battle of Midway），以求殲滅美國太平洋艦隊；在這場實力相近的戰役中，日本海軍因為動作較緩，慘遭四艘航母被毀的決定性打擊。中途島海戰是第二次世界大戰太平洋戰場的轉折點之一。

澳大利亞軍隊在新畿內亞成功地守住了莫爾茲比港，8月日本地面部隊在米爾恩灣戰役（Battle of Milne Bay）中遭到挫敗。同時美國和日本搶佔瓜達爾卡納爾島（Guadalcanal）。在之後的6個月雙方部隊發生激烈戰鬥，最終美國取得了勝利。至此日本不得不開始打一場防禦戰，盟軍變被動為主動。日本海軍被瓜達爾卡納爾島戰役拖累，從此便再也無法恢復元氣。日軍在其他戰場上也喪失了優勢，美國開始積極為麥克阿瑟在新畿內亞的陸地推進以及尼米茲的太平洋島嶼戰爭鋪平道路。

1944年盟軍在一系列越島登陸作戰中，突破了日軍在太平洋的內防禦圈，日本海軍遭到重創，隨後盟軍發起進攻菲律賓的登陸戰役，在雷伊泰灣海戰中擊潰了殘餘的日本艦隊。盟軍在西太平洋獲得空中和海上的壓倒性優勢。在中國戰區，日軍被拖入了曠日持久的消耗戰的泥潭。中華民國國軍將領薛岳對攻入長沙的日軍採取天爐戰法，引誘入長沙，再左右包夾。這締造了三次長沙會戰勝利，大大鼓舞了中國軍民的士氣。日軍為了封鎖滇緬公路以封鎖中國對外補給，於1942年攻擊緬甸英軍。國軍以史迪威為指揮，杜聿明、孫立人等人率遠征軍入緬援英。但由於盟軍缺乏統一指揮，加上忽略地形險惡及輕敵，最後被日軍各各擊破。緬甸最後被日本佔領，盟軍分別撤至印度與雲南，滇緬公路中斷。1943年10月中英盟軍發動滇西緬北戰役，於1945年1月收復緬北，並建立中印公路恢復補給。此期間以駝峰航線代替，但效力不大。在滇緬戰爭期間日本發動「一號作戰」，先擊敗防禦河南的湯恩伯；再率軍採取鉗型攻勢攻下長沙，方先覺死守衡陽，最後仍被攻下；最後日軍再聯合廣州日軍攻下廣西，並攻至貴州獨山，一度威脅重慶。日軍打通了平漢鐵路、粵漢鐵路，完成大陸補給線，卻無力保障大陸交通線暢通，也未能阻擋美機空襲日本本土。由於分散了兵力，最後為國軍反攻提供了契機。