戰後

或許是從第一次世界大戰中學到的慘痛教訓，戰勝國在戰後並沒有向戰敗國要求索賠。相反，美國國務卿喬治·馬歇爾（George Marshall）的「經濟復甦計劃」（即「馬歇爾計劃」）要求美國國會撥款上百億美元，用於歐洲的重建。馬歇爾計劃使西歐恢復了經濟繁榮，使西歐成為美國的堅定盟友，從而有效地阻止了蘇聯勢力的擴張。但是被蘇聯控制的東部歐洲並無法享受「馬歇爾計劃」的援助(僅南斯拉夫獲得援助)。在《巴黎和約》中，蘇聯的敵人匈牙利、芬蘭和羅馬尼亞必須向蘇聯及其衞星國支付3億美元（根據1938年的價值）的賠償，而意大利則必須賠償3.6億美元。意大利的賠款主要在蘇聯、希臘和南斯拉夫三個國家之間分享。

蘇聯是這麼解釋賠款要求的：蘇聯遭到了戰爭的最大蹂躪。俄國在冷戰前的150年中三次遭到侵略：拿破崙戰爭、第一次世界大戰、第二次世界大戰。在這些戰爭中上千萬俄羅斯人喪生。蘇聯也依此為借口佔領東歐，以創造一個防止西歐進犯的「緩衝區」。與此同時，美國和蘇聯加強了兩國在歐洲的軍事力量，以防備可能的侵略。立場反共的丘吉爾在多次演講中強調蘇聯對歐洲安全的威脅，並認為「鐵幕」已經在歐洲降下，[23]蘇聯與「民主國家」之間的一場新衝突、即冷戰，已經開始。

在美國的曼哈頓計劃中為迅速製造原子彈而組織動員的大量研究工作引起了科學界的震動，美國各地在戰後紛紛建立了多個由國家出資的實驗室。許多參加曼哈頓計劃或對原子彈的發明有貢獻的科學家都開始致力於無核化的努力。從軍事上來說，二戰開啟了空戰的時代，航空母艦也開始成為重要的武器。在這場看似永遠不會結束的軍備競賽中，空軍已經成為無法缺席的一份子。戰爭也動員了空前絕後的大規模部隊。雖然此後還是爆發了幾次大規模部隊的肉搏戰（如5年後的朝鮮戰爭以及幾次非洲國家的戰爭），大國開始更注重軍事上的科技含量與精良的作戰部隊。

戰爭後的紐倫堡審判判處了多名納粹高級將領死刑，罪名是戰爭罪與種族屠殺。而在1945年中開始的非納粹化則致力清除納粹在德語社會各方面的影響，並且恢復了一大批原納粹黨員的正常身份。同樣的，在東京審判中，多名日本的高級官員也因類似的罪名被執行死刑，但由於美國的私心、及當時為了因應共產勢力在亞洲迅速擴張的關係，對日本戰爭罪行的清算遠遠不及德國徹底，如美國出於自身戰略利益需要保留了天皇制，在日本侵華戰爭期間犯有嚴重戰爭罪行的岡村寧次等未被起訴。在其他一些國家，特別是芬蘭，盟軍要求將政治上的領導人以「戰爭責任」的罪名處決。

日本同時與48個國家簽定了多邊的《三藩市和約》，[24][25]另與中華民國政府在台北簽定《台北和約》。