德軍失去80%陸軍力量

曼斯坦

當德軍佔領了大部分蘇聯東歐部分的土地後，這場戰爭中最大的悲劇開始了：圍攻列寧格勒（Ленинград，現名聖彼得堡）。當德國與芬蘭的軍隊分別從南方和北方抵達列寧格勒外圍後，希特拉下令必須「將列寧格勒從地球上清除」，命令消滅城內的所有人口。德軍開始包圍列寧格勒以切斷來自外部的援救物資，同時用炮擊和空軍轟炸。包圍持續了900天，在飢餓、嚴寒和恐懼的氛圍中，大約100萬平民死亡——其中80萬死於飢餓；但列寧格勒始終沒有向納粹屈服。著名音樂家肖斯塔科維奇為此創作了舉世聞名的《第七交響曲》（又稱《列寧格勒交響曲》）去表現蘇聯軍民在列寧格勒保衞戰當中的英勇抗爭及為此而付出的巨大犧牲。反之德軍浪費兵力包圍而不攻入城，導致中央進攻莫斯科兵力不足，以致埋下戰敗的種子。

在忍受了1941年末1942年初寒冷的冬天後，德軍開始準備進一步的進攻行動，但因為石油資源不足。原本進軍莫斯科的計劃現已經改為進攻位於伏爾加河畔的史太林格勒（Сталинград，現名伏爾加格勒），以穩定拿下高加索油田。可惜德軍始終未能完全佔領這座城市，並在進攻過程中遭受了重大的損失。

希特拉的猶豫不決、高級將領們對改變計劃的不滿、過長的補給線、反覆調兵進攻不同戰略目標，以及蘇軍的頑強抵抗，令史太林格勒會戰成為德國士兵的惡夢。最後不但不能佔領油田，更造成幾十萬德軍被滅。當蘇聯紅軍發動反攻時，20個師的德軍（還有2個羅馬尼亞師）被切斷了退路，德國第六集團軍被完全圍困。隨着食品、燃料和彈藥的消耗，德軍的陣地越來越小，直到最後一部分德軍在1943年初投降。為了確保前線軍官不會投降，希特拉提升第六集團軍司令弗裡德裡希·保盧斯（Friedrich Wilhelm Ernst Paulus ）為陸軍元帥（因為歷史上的德國陸軍元帥沒有一個曾經投降過。保羅斯選擇投降，沒有遵照希特拉的命令「戰到最後一兵一卒一槍一彈」，他本人最後被蘇軍俘虜）。史太林格勒戰役以歷史上最血腥的戰役而載入史冊，雙方的損失都很慘重，大約有200萬人死亡，其中50萬是平民。該戰役與中途島海戰同時成為二戰最重大的轉折點。

史太林格勒之後，德軍漸漸喪失戰場的主動權，但蘇聯也因為戰爭損耗太大而沒有形成有效的進攻力量。1943年開始，蘇軍在戰場上逐漸轉入反攻。1943年夏天，蘇德雙方集結重兵於庫爾斯克（Курск）突出部，德軍由埃裡希·馮·曼施坦因將軍（von Manstein）領導下準備發動大規模的攻勢，蘇軍則由著名的將領朱可夫領導，庫爾斯克戰役打響。庫爾斯克戰役是德軍在東線的最後一次大規模攻勢，雙方的兵力加起來有200多萬之眾，其規模之大，涉及兵員之多，是世界歷史上最大的一場大決戰，也是歷史上最大規模的坦克戰役。由於蘇聯方面事先獲得了情報，為庫爾斯克突出部的防禦制訂了一個大規模計劃。在他們的抵抗之下，德軍裝甲部隊最多只前進了17英里。在該場戰役以蘇軍的勝利結束後，紅軍就始終控制著戰爭的主導權，蘇聯人發動了一系列猛烈的攻勢，直到1945年5月佔領柏林。期間，俄軍在1944年便停止進攻德國本土，轉攻巴爾幹半島，為日後社會主義集團打下基礎。

而在西線，盟軍在諾曼底登陸前唯一的重要戰役是進攻意大利。歐洲戰場上犧牲的蘇聯人要比其他所有國家死亡人數的總和還多。大約有2700萬蘇聯人，其中包括了1300萬平民，在德國入侵時死亡。在很多被納粹佔領的城市，平民逮捕後就被燒死或槍擊而死。斯拉夫人始終被納粹份子認為是「劣等民族」，所以對他們進行殘酷的種族大屠殺。

蘇德戰場是二戰時期最主要的陸上戰場，也是二戰中決定勝負的主戰場之一，德軍80%的陸軍力量在蘇德戰場上被殲滅。蘇聯為抵抗德國的侵略付出了巨大的人員傷亡和物質損失。當然蘇聯並非是在孤軍奮戰，同盟國為了支援蘇聯，冒着極大的風險向蘇聯提供包括飛機、戰車、步槍、軍服到各種原料等大量戰略物資；但更主要的是蘇聯軍民的艱苦戰鬥。此外，蘇聯幾乎未參與重大海戰，直到戰爭末期才正式對日本宣戰。