馬里安納群島的新空空軍基地

曼斯坦

在1943年當時，美軍仍未攻佔馬里亞納群島、硫磺島等軍事基地。然而如果轟炸機由中國出發則會有補給問題，而且位在中國成都的機場仍距離日本本土還是有一段路途。直到切斯特·尼米茲海軍上將等人開始提出利用跳島戰術攻佔這些接近日本的島嶼後，轟炸日本本土的任務出現了曙光。同時軍方人士也開始認為除了營運以及相關的後勤問題外，實際上從位在中國的前進基地成功飛行到日本的B-29機隊的轟炸影響並無預期中的大。他們認為成功佔領馬里亞納群島將會是最好的方案，因為當B-29轟炸機隊自北馬利安納群島起飛後距離重要目標如東京等地，將僅僅有2400公里左右。1943年12月，在一次軍事會議上與會者們同意優先攻佔馬里亞納群島。

在美軍開始準備攻佔北馬利安納群島時，美軍第20航空隊也被改編配到剛成立的第21轟炸師，並由該部隊開始籌備對日本本州的大規模轟炸。1944年6月15日塞班島戰役爆發，同時在日軍的頑強抵抗下菲律賓海海戰也爆發。

在美國陸軍及海軍陸戰隊成攻佔領了佔據馬里安納群島上的關島、塞班島及天寧島後，美軍也開始着手在島上修建機場，這些機場也成為美軍在二次大戰最後一年空襲日本的基地。群島上的基地可以由海路輕易獲得補給。1944年10月12日，首架B-29抵達塞班。

首次來自南方的襲擊是1944年的11月24日，美軍派出88架轟炸襲東京，意欲進行一次白天的精準轟炸。飛機在10,000公尺高空投彈，結果只有約30架飛機找到了轟炸目標，約10%命中預定目標，只有一個飛機製造廠受了輕傷。 美軍在歐洲曾使用日間精確轟炸戰術，但因日本的天氣並不適合此戰術，最終美軍決定在夜間進行地毯式燃燒彈轟炸，派出轟炸機在1,500-2000米的高度轟炸日本的大城市。美軍的戰略轟炸造成的傷亡比後來的原子彈攻擊還要多