日軍在印度洋的行動（1944年3月）

曼斯坦

1944年2月，日本聯合艦隊啟航並在帛琉和新加坡之間分成了兩部分。盟軍在新加坡發現了這支艦隊，他們認為這支艦隊可能會在印度洋和西澳大利亞海域向盟軍發起攻擊。[72]

1944年3月1日，一支由重型巡洋艦青葉號，利根號和筑摩號組成的日本艦隊從巽他海峽出發去襲擊來往於亞丁和弗里曼德之間的盟軍船隊。這支日本艦隊只遭遇了一艘盟軍船隻，即英國汽船「比哈爾號」，並在3月9日將其擊沉。在此之後，這支艦隊回到了雅加達的海軍基地。利根號救上來了「比哈爾號」的102名倖存者，但其中有82人在到達雅加達後被槍殺。這支艦隊的指揮官在戰後以各種戰爭罪行（包括了槍殺這82人）而被判處死刑，當時利根號的指揮官也獲刑7年。[73]對比哈爾號的襲擊是軸心國使用水面戰艦對盟軍通訊線路的最後一次襲擊。[74]

儘管日軍在印度洋的行動並不成功，但日軍艦隊的行動卻造成盟軍的很大反響，1944年3月初，盟軍情報部門發現有兩艘日軍戰艦和多艘驅逐艦正離開新加坡向泗水駛去，而一艘美軍潛艇也用雷達發現了兩艘大型戰艦。澳大利亞參謀長聯席委員會向政府報告說這些船可能會在3月8日進入印度洋去攻擊弗里曼德港。之後，弗里曼德港進入了一級戰備狀態，港內的所有船隻都已經離開，而幾個空軍編隊也被調到了西澳大利亞的基地中。[75]

實際上，美軍潛艇發現的兩艘戰艦實際上是輕巡洋艦鬼怒號和大井號，它們正在掩護從印度洋中部撤退回來的日軍水面襲擊艦隊。弗里曼德港於3月13日進入了戰備狀態，3月20日，調到西澳大利亞的空軍編隊開始陸續回到原來的基地。[76]

日本海軍重型巡洋艦筑摩號