伊爾貢在酒店大樓南翼地庫放置炸彈，其上方是英治巴勒斯坦政府秘書處和英軍總部的數間辦公室。此前英國當局在亞加大行動搜獲大批文件，內含資料可用以指證猶太事務局參與暴行並將之入罪。文件悉數存放於政府秘書處辦公室，於是伊爾貢決定炸毀酒店南翼以銷毀文件。爆炸導致酒店南翼的西邊倒塌。

爆炸前曾有數通警告電話，然而沒有一通直接打給英國人當局。其中一通打到酒店接線室，但酒店職員當成虛報，因此酒店無作疏散。原因可能是當時虛報的炸彈警告很普遍。

酒店爆炸前，伊爾貢曾在外面街道引爆小型炸彈，據稱是要趕離附近人群。但按警方的調查報告，此舉反而令酒店內的人聚集在酒店西南角圍觀，令傷亡更嚴重。而在酒店外的街道和附近建築物也有死傷者。

策動襲擊時伊爾貢的首領，是後來當上以色列總理的梅納赫姆·貝京。

遇害者大多數是酒店和秘書處員工，按其國籍，有41名阿拉伯人、28名英國公民、17名巴勒斯坦猶太人、2名阿美尼亞人、1名蘇聯人、1名希臘人、1名埃及人。另外伊爾貢的一個成員在襲擊中被槍擊，其後傷重死亡。

另註:後來成為香港廉政公署首任執行處處長兼副廉政專員的彭定國在爆炸發生時正在現場，幸好及時逃生。

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